怀化并不属于湘西地区。根据行政区划，怀化是湖南省下辖的一个地级市，位于湖南省中南部。而湘西通常指的是湖南省西部的土家族苗族自治州以及与之相邻的张家界市、邵阳市西部的若干县市，这一地区有时也被称为“大湘西”。尽管怀化与湘西地区在地理上相邻，并且拥有相似的自然风光和民俗文化，但它们属于不同的行政区域。
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